各県が順番に登場する「おらほのＮＯ．１」〜福島〜復興を実現する人たちの情熱に迫る

きのこ嫌いの生産者がきのこに情熱を注ぐ

浪江町の魅力を話す高橋大就さん

　今なお村外での生活を余儀なくされている方が多くいる川内村。豊かな森林が広がる山道を進むと、白い大型ハウスが私たちを出迎えてくれました。

　ここは、遠藤きのこ園。社長の遠藤雄夫（たけお）さんは、震災当時、川内村役場職員でした。震災後は復興対策課として企業誘致などの新しい仕事も多く、無我夢中だったと振り返ります。
　しかし、無我夢中だったのは、遠藤さんのご両親も同じ。震災で休業を余儀なくされたきのこ園に避難先から足を運び、除染作業や片付け、出荷するはずだったきのこの処分など、きのこ園の再開に心血を注いでいたそうです。

　実は、きのこをまったく食べられないというきのこ嫌いの遠藤さん。当初はきのこ園の再開に反対でしたが、ご両親のひたむきな姿を見るにつれ、様々な思いが脳裏を駆け巡っていきました。
　「今後も両親だけできのこ園を続けていくのは難しい」「役場での仕事はやりきったのではないか」
　そしてついにある思いが遠藤さんを突き動かします。
　「両親が大事にしてきたきのこ園を自分の手で残したい」
　震災から５年目の２０１６年４月。遠藤さんは川内村役場を退職し、就農したのです。

　シイタケは「生き物」であり、栽培するのがとても難しいと話す遠藤さん。
　植菌という最初の行程から、収穫できるまで約５カ月。思うようにいかないことがあるものの、自分の中で理想としているシイタケが育ったときに最もやりがいを感じるといいます。収穫は１日２回で技能実習生を含む１５人ほどで作業をしているとのこと。実習生に優しく話しかける遠藤さんの様子が印象的でした。

省エネ効果の高い屋内農場ハウスで生産した川内村産のシイタケを全国へ

　同園では、一般的な農業用ハウスのほか、プランツラボラトリー（株）が提供する「省エネ屋内農場システム」も採用しています。
　４年前に初めて同社の屋内農場システムを取り入れ、省エネ効果を高く評価しています。
　また当社のエネルギーマネジメントシステム「ｅｘＥＭＳ」も導入。「電気の使い方が目に見えるので、エネルギー管理の意識が変わる」と話してくださいました。よい環境で高品質なシイタケを栽培したいという遠藤さんの思いが農場システムの採用にもつながっていると感じました。

省エネ屋内農場システムの空調ハウス

　遠藤きのこ園で栽培されたシイタケの多くは、農業協同組合への出荷後、「福島県産」としてスーパーに陳列されます。しかし、遠藤さんがこだわるのはあくまで「川内村産」のシイタケとして全国のお客さまへ届けること。
　「福島県産の農作物が風評被害に苦しむ中、脇役ではなくメインの食材として使ってもらえるシイタケを作りたかった」と教えてくれました。
　その思いが結実したのが独自ブランドである「ひたむき椎茸」。
　ひたむき椎茸は、「肉厚であること」と「薫り高いこと」が特長。栽培室では、これまでに見たことがないほど立派なシイタケが栽培されていました。
　名前の由来を伺うと、ご両親が震災後も負けずに黙々と「ひたむき」にきのこの栽培を続けていたからとのこと。今では高級食材として首都圏の飲食店にも出荷されています。
　遠藤さんは、今日も「ひたむき」にシイタケ栽培に取り組み、シイタケと向き合っています。

これからも実現していく福島

　今回取材を受けてくれた高橋さん、遠藤さんには「思い描く今後の福島。未来への展望は」という質問をぶつけてみました。

　「浪江町を幸福度No.１の町にすること。その幸せを浪江町だけでなく、浜通りや福島県全体へと広げていくことを目指す」と話す高橋さん。
　「子供たちがこの場所で生まれ育ってよかったと思える福島をつくりたい。それが自分の使命」と語る遠藤さん。

　そして高橋さんと遠藤さんは最後に、福島で復興に向けて活動されている方々に対し次のようなエールをくれました。
　「福島で活動していることを誇りに思い、地域が秘めている力を信じ、さらなる復興に向けて共に前へ進みましょう」。

　これからもきっと福島では様々な形で復興が実現していくはず。そんな気持ちを抱かずにはいられません。
　私たちも地域に寄り添いながら、福島の復興を支え続けていきます。